La saliva desempeña funciones fundamentales en el mantenimiento de la salud bucodental, tales como lubricar las mucosas orales y los dientes, mantener el equilibrio de los microorganismos orales, regular el pH de la boca y facilitar la deglución.
La xerostomía, o boca seca, ocurre cuando hay una baja producción de saliva y suele producirse como efecto secundario de alguna medicación o un desequilibrio en la salud.
Pero ¿qué pasa cuando estas funciones se ven alteradas? Se pueden presentar ciertas enfermedades como la xerostomía que traen consigo consecuencias perjudiciales para la salud oral.
La xerostomía, o boca seca, ocurre cuando hay una baja producción de saliva y suele producirse como efecto secundario de alguna medicación o un desequilibrio en la salud.
Causas de la boca seca
La alteración en el funcionamiento de las glándulas salivales puede tener diversas causas, las más frecuentes son:
Medicamentos: los antidepresivos, antiinflamatorios y antihistamínicos pueden producir sequedad bucal como efecto secundario.
Envejecimiento: la edad es un factor que determina la disminución de la producción de saliva.
Quimioterapia y radioterapia: los pacientes oncológicos sufren xerostomía a consecuencia del tratamiento.
Consumo de tabaco y alcohol: que disminuye la salivación.
El consumo de drogas recreativas. El consumo de metanfetaminas puede causar una intensa sequedad de la boca.
Enfermedades autoinmunes: entre ellas destacan el síndrome de Sjögren, el lupus eritematoso y el VIH.
Enfermedades sistémicas: como la diabetes y algunas enfermedades psiquiátricas como la depresión o la ansiedad.
La alteración en el funcionamiento de las glándulas salivales puede tener diversas causas, entre ellas: el envejicimiento.
Síntomas de la boca seca
El síntoma principal es la sequedad bucal, pero también hay otros signos y síntomas comunes como:
Saliva espesa y viscosa.
Alteración del sabor de los alimentos.
Problemas para masticar, hablar y deglutir.
Lengua agrietada que produce sensación de ardor
Fisuras en la comisura de los labios (queilitis angular)
Halitosis (mal aliento)
Labios resecos y con descamación.
El síntoma principal es la sequedad bucal, pero también hay otros signos y síntomas comunes
Tratamiento para la Boca Seca
El tratamiento de la boca seca debe ir dirigido principalmente a la causa que la origina. Posterior a ello, existen muchas alternativas que se pueden tomar, entre ellas:
Medidas preventivas generales: como beber abundante agua para mejorar la hidratación. Evitar el consumo de alcohol y tabaco, así como el café y reforzar las técnicas de higiene bucal.
Medicamentos: hay ciertos medicamentos que ayudan en la estimulación de las glándulas salivales, entre ellos han sido explorados la pilocarpina, el anetolditioltione y la bromhexina. Estos fármacos deben administrarse únicamente bajo supervisión del especialista.
Estimulantes salivales: la masticación es un estímulo efectivo para aumentar la producción salival, por ello se recomienda el uso de estimulantes como las gomas de mascar.
Sustitutos salivales: se utilizan cuando no hay respuesta a la estimulación salival y buscan restaurar su función. Actúan como lubricantes de la mucosa oral y se componen principalmente a base de celulosa y agua, pero su efecto es de duración limitada, lo que requiere su uso frecuente.
Remedios naturales para la boca seca
Además del tratamiento adecuado, en casos de xerostomía leve el profesional médico podría autorizar el uso de algunos remedios naturales que pueden ayudar a combatir las molestias que derivan de la xerostomía, tales como:
Jengibre: debido a que es una especia con gusto picante se considera útil para estimular la salivación. Puede consumirse con un poco de agua con limón, sin embargo, no es recomendable si existen grietas o heridas en la lengua y las comisuras de los labios.
Aloe vera: es considerado un calmante natural que puede aliviar la sensación de ardor en la boca. Se puede usar a modo de enjuague bucal.
Manzanilla con menta: Una infusión de manzanilla con menta también podría ayudar a la estimulación en la producción de saliva. Además, la menta brinda propiedades analgésicas y es muy efectiva contra el mal aliento.
Además del tratamiento adecuado, en casos de xerostomía leve el profesional médico podría autorizar el uso de algunos remedios naturales.
Boca seca y condiciones médicas
Existen algunos trastornos sistémicos con menor probabilidad de causar el síndrome de boca seca, pero es común en el síndrome de Sjögren y puede aparecer también en la infección por VIH, en la diabetes descontrolada y en otros trastornos neurológicos como la depresión.
Diabetes y enfermedades sistémicas: Los diabéticos tienden a deshidratarse más al eliminar frecuentemente el exceso de orina, esto influye también en la boca seca. Además, hay otras enfermedades que favorecen también la deshidratación, por lo que hay poca producción de saliva.
Enfermedades autoinmunes: En las enfermedades como el VIH, la artritis reumatoide, el síndrome de Sjögren o el lupus eritematoso se altera el buen funcionamiento de las glándulas salivales.
Ansiedad y depresión: las situaciones de estrés o ansiedad ocasionan contracción de los vasos sanguíneos y dificultan la irrigación de las glándulas salivales, por lo cual no producen la cantidad adecuada de saliva.
Boca seca y tratamiento del cáncer
La quimioterapia y la radioterapia pueden producir alteraciones en las glándulas salivales y agravar el malestar del paciente con cáncer volviéndolo propenso a sufrir otras afecciones orales.
Radioterapia: las radiaciones ionizantes administradas en el área de cabeza y cuello, como tratamiento oncológico, pueden afectar de manera negativa e incluso grave a las glándulas salivales y por ende afectar el flujo salival el cual se puede ver disminuido hasta en un 50%. En estos casos la recuperación puede tardar de 6 a 12 meses.
Quimioterapia: la saliva puede presentar modificaciones en su composición o disminuir ligeramente la cantidad de salivación. Por lo general estas alteraciones son transitorias y menos severas que las producidas por la radioterapia.
Boca Seca y Salud Bucal
La disminución salival crea un desbalance en la protección de la salud bucodental frente a las bacterias, ya que la saliva actúa como barrera protectora ante los microorganismos, lo que vuelve a la boca más vulnerable a diversos problemas orales mencionados a continuación:
Mayor incidencia de caries dental
Mal aliento
Enfermedad gingival y periodontal
Heridas en la boca, lengua y labios.
Problemas para comer y hablar.
Alteración en el gusto.
Problemas para colocar las prótesis dentales por falta de lubricación.
La disminución salival crea un desbalance en la protección de la salud bucodental frente a las bacterias, ya que la saliva actúa como barrera protectora ante los microorganismos, lo que vuelve a la boca más vulnerable a diversos problemas orales.
Conclusión
Dependiendo de cuál sea la causa, existen múltiples opciones para solucionar el problema de la xerostomía. En cualquier caso, será siempre el profesional de salud quien determine cuál es el tratamiento más adecuado.
Contacto
Se debe discutir cómo se puede abordar adecuadamente el problema en los diferentes campos, incluidos los de restauración, geriátricos odontología profiláctica y protésica. También puede ser fortalecedor llevar una botella con agua y beber un pequeño volumen de ella con frecuencia. Por lo tanto, no podría ser un problema importante que todas las personas que padecen este problema tengan que hacer para equilibrar el entorno bucal.