Last Updated on: 10th marzo 2025, 12:34 pm
Aftas Bucales: Todo lo que Necesitas Saber para Mantener tu Boca Feliz
Las aftas bucales son un problema común que puede afectar la calidad de vida de una persona de manera significativa. En este artículo, exploraremos qué son, qué las causa, y cómo puedes manejarlas. Entender las aftas bucales es crucial porque, aunque no suelen ser graves, sí pueden ser muy molestas.
¿Qué son las Aftas Bucales?
Las aftas bucales son pequeñas úlceras que se forman en la boca. Generalmente son de color blanco o amarillo con bordes rojos y pueden aparecer en la lengua, encías, y labios. No son contagiosas pero sí pueden causar mucho dolor, dificultando actividades como comer y hablar.
Si alguna vez has tenido una sensación ardiente en la boca después de beber jugo ácido o comer algo salado, es probable que hayas experimentado una afta bucal. Aunque suelen curarse por sí mismas, a veces pueden reaparecer en el mismo lugar o en diferentes áreas de la boca.
Prevalencia de las Aftas Bucales
Alrededor del 20% de la población ha experimentado aftas bucales en algún momento de sus vidas. Aunque son más comunes en niños y adolescentes, la incidencia tiende a disminuir con la edad. Sin embargo, hay personas adultas que continúan experimentando aftas de manera recurrente.
Origen de la Palabra «Afta»
La palabra «afta» proviene del griego y significa «úlcera que quema.» Esto es bastante descriptivo, ya que una de las principales quejas de quienes las padecen es la sensación de ardor que producen.
Clasificación de Aftas Bucales
Las aftas bucales pueden categorizarse en tres tipos principales:
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- Leves o menores: Estas son pequeñas úlceras, generalmente menores de 10 mm de diámetro. Sanan en aproximadamente una semana y no dejan cicatriz.
- Mayores o graves: Son similares a las aftas leves, pero son más profundas y dolorosas. Generalmente miden entre 10 mm y 1 cm, y pueden tardar hasta dos semanas en sanar, dejando una cicatriz.
- Herpetiformes o severas: Estas son las menos comunes y generalmente afectan a las personas mayores. Son grupos de úlceras pequeñas que pueden combinarse para formar una úlcera más grande. Son extremadamente dolorosas y suelen sanar en menos de una semana sin dejar cicatriz.
¿Qué Causa las Aftas Bucales?
El origen exacto de las aftas bucales sigue siendo un misterio médico. Sin embargo, se han identificado varios factores que pueden contribuir a su aparición, como:
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- Alergias alimentarias
- Lesiones en la boca
- Estrés
- Dentífricos con lauril sulfato de sodio
- Deficiencias nutricionales
- Cambios hormonales
1. Reacciones Alérgicas y Aftas
Una reacción alérgica a ciertos alimentos o sustancias químicas en productos de higiene oral puede ser una causa de las aftas. Por ejemplo, algunos dentífricos y enjuagues bucales contienen lauril sulfato de sodio, que ha sido identificado como un posible irritante para algunas personas.
2. Relación con el Estrés
El estrés es otro factor que puede desencadenar la aparición de aftas bucales. Durante periodos de estrés, el sistema inmunológico puede debilitarse, haciendo que el cuerpo sea más susceptible a varias condiciones, incluyendo las aftas (6).
3. Influencia de la Alimentación
Alimentos como frutos secos, piña, quesos y especias pueden ser irritantes y contribuir a la aparición de aftas. Además, el alcohol y el tabaco también son conocidos por ser irritantes y podrían aumentar el riesgo de desarrollar aftas bucales (7).
4. Tabaquismo y Aftas Bucales
El tabaquismo no solo es un factor de riesgo para las aftas bucales, sino que también puede agravar las llagas existentes. Además, fumar aumenta el riesgo de cáncer bucal, lo que hace que sea aún más importante dejar este hábito si eres propenso a las aftas (8).
5. Cuidado Dental y Aftas
Una mala higiene bucal y el uso de aparatos ortodónticos mal ajustados pueden contribuir a la aparición de aftas. En el caso de los aparatos ortodónticos, la fricción continua contra las áreas sensibles de la boca puede causar lesiones que evolucionen en aftas (9).
6. Aftas y Sistema Inmunológico
Las personas con sistemas inmunológicos comprometidos, como aquellas con lupus, enfermedad celíaca o VIH/SIDA, son más susceptibles a las aftas bucales complejas. Estas condiciones pueden hacer que las aftas sean más frecuentes y difíciles de tratar (10).
Diferencias entre Aftas y Herpes Labial
Es crucial diferenciar entre aftas y herpes labial, ya que este último es contagioso. El herpes labial aparece generalmente fuera de la boca y está lleno de líquido, mientras que las aftas son úlceras que aparecen dentro de la boca y son de color blanco o amarillo (11).
¿Qué alimentos pueden provocar la aparición de aftas bucales?
La alimentación puede jugar un papel en la aparición de aftas bucales, aunque no es la única causa. Alimentos que tienden a provocar aftas incluyen:
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- Frutos secos, especialmente nueces
- Piña
- Algunos quesos
- Especias y alimentos picantes
- Gluten
- Alcohol
- Vinagre
- Alimentos ácidos
- Chocolate, café, fresas, y huevos
Además, se recomienda evitar alimentos muy calientes, duros o excesivamente condimentados para minimizar el dolor (Scully, 2013, «Oral and Maxillofacial Medicine»).
¿Son contagiosas las aftas Bucales?
Buenas noticias: las aftas bucales no son contagiosas. A diferencia del herpes labial, que es causado por el virus del herpes simple y es altamente contagioso, las aftas bucales no se propagan de persona a persona. Una forma fácil de distinguir entre las dos es la ubicación; las aftas generalmente ocurren dentro de la boca, mientras que el herpes labial se presenta fuera, alrededor de los labios, la barbilla o los orificios nasales (Femiano et al., 2007, «Recurrent aphthous stomatitis unresponsive to treatment with acyclovir»).
Síntomas de las aftas bucales
Los síntomas más comunes incluyen sensaciones de ardor u hormigueo, seguidos de la aparición de una protuberancia roja y dolorosa dentro de la boca. Con el tiempo, esta se convierte en una úlcera abierta de color blanco, gris o amarillo con un borde rojo. En casos graves, también puede experimentar fiebre, lentitud física y ganglios linfáticos inflamados (Woo et al., 2017, «Recurrent aphthous ulcers: a review of diagnosis and treatment»).
Cómo Tratar las Aftas Bucales
La mayoría de las aftas bucales se curan por sí solas en una o dos semanas. Sin embargo, hay tratamientos disponibles para acelerar el proceso de curación y aliviar el dolor:
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- Medicamentos tópicos: ungüentos y geles específicos que se aplican directamente sobre la úlcera.
- Enjuagues bucales: hechos de una solución de agua con sal o con medicamentos específicos.
- Medicamentos orales: especialmente recomendados para aftas graves o recurrentes.
- Terapia láser: se utiliza un láser de baja potencia para reducir el dolor y acelerar la curación.
Si las aftas bucales son recurrentes o graves, se debe consultar a un médico o dentista para determinar la causa subyacente y recibir el tratamiento adecuado.
Tratamientos naturales para las aftas bucales
Algunos tratamientos naturales incluyen:
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- Aloe vera: con propiedades antiinflamatorias y regenerativas.
- Caramelos para chupar: a base de ácido hialurónico y zinc.
- Aplicación de hielo o leche de magnesia en la llaga.
Es importante consultar con un profesional antes de iniciar cualquier tratamiento, especialmente si se trata de suplementos (Sánchez et al., 2018, «Natural Products for the Treatment of Aphthous Stomatitis»).
¿Por qué me siguen saliendo aftas?
Una historia familiar de aftas podría significar que usted es más propenso a desarrollarlas. Además, la presencia recurrente de aftas podría ser una señal de otro problema de salud y debe ser evaluada por un profesional (Scully, 2013, «Oral and Maxillofacial Medicine»).
¿Cuándo consultar a un profesional de la salud dental?
Si experimenta brotes frecuentes o síntomas graves, es crucial consultar a un dentista. Estos síntomas pueden incluir:
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- Aftas grandes y dolorosas
- Fiebre
- Erupciones en otras partes del cuerpo
- Fatiga inexplicada
En estos casos, se pueden prescribir medicamentos específicos para aliviar las molestias (Woo et al., 2017, «Recurrent aphthous ulcers: a review of diagnosis and treatment»).
Prevención de las aftas bucales
Aunque no hay una forma definitiva de prevenir las aftas, mantener una buena higiene oral puede ayudar a minimizar el riesgo y el malestar.
Consejos:
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- Use cepillos de dientes de cerdas suaves.
- Evite alimentos ácidos y picantes.
- Use enjuague bucal sin alcohol.
Estar atentos a situaciones de estrés y aprender técnicas de manejo del estrés.
Conclusión
Las aftas bucales son un problema común pero molesto que afecta a muchas personas. Aunque suelen desaparecer por sí solas, conocer las causas y factores de riesgo te permitirá prevenir futuros brotes o, al menos, manejar mejor los síntomas.
Preguntas frecuentes
Durante la fase inicial en la que una afta comienza a desarrollarse, es posible que experimentes sensaciones como ardor, hormigueo o aspereza en la zona afectada de la boca. Consumir alimentos que irritan de forma adicional el tejido ya inflamado de la boca, tales como la corteza del pan, frutas con alto contenido ácido o comidas con especias, puede intensificar el dolor asociado a la afta.
«Es fundamental entender que, a pesar de que las aftas y el herpes labial pueden ser provocados por factores similares, las aftas no son transmisibles», señala el Dr. Varinthrej Pitis. «No están vinculadas a virus o bacterias. Generalmente, se resuelven de manera autónoma en aproximadamente 10 días y no representan un riesgo de vida».
Presta atención a tu dieta.
Es recomendable eludir comestibles que tiendan a irritar la cavidad bucal. Algunos ejemplos son los frutos secos, papas fritas, pretzels, algunas especias, productos ricos en sal y frutas con alto contenido ácido, como piña, pomelo y naranjas. Es mejor evitar cualquier alimento que te cause sensibilidad o alergia.
Opta por soluciones de agua con sal o con bicarbonato de sodio (mezcla una cucharadita de bicarbonato de sodio en medio vaso de agua tibia). Utiliza un poco de leche de magnesia directamente sobre la afta en diferentes momentos del día. Evita comestibles que sean ásperos, ácidos o picantes, ya que pueden intensificar la irritación y el malestar.
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Bibliografia
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- Kahn A, Young C. (Apr, 2023) Painful Sensation? Could Be a Canker Sore. https://www.healthline.com/health/canker-sores
- WebMD. (Sep, 2023). Canker Sore (Aphthous Ulcer). https://www.webmd.com/oral-health/guide/canker-sores
- Femiano, F., Lanza, A., Buonaiuto, C., Gombos, F., Cirillo, N., & Femiano, R. (2007). Recurrent aphthous stomatitis unresponsive to treatment with acyclovir.
- Scully, C. (2013). Oral and Maxillofacial Medicine: The Basis of Diagnosis and Treatment (3rd ed.).
- Mayo Clinic. (Apr, 2018). Canker Sore. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/canker-sore/symptoms-causes/syc-20370615
- American Dental Association. (n.d). Oral Health topics. https://www.ada.org/resources/research/science-and-research-institute/oral-health-topics
- Ship, J. A. (1996). Recurrent aphthous stomatitis. An update. Oral Surgery, Oral Medicine, Oral Pathology, Oral Radiology, and Endodontology, 81(2), 141–147.
- Woo, S.-B., Sonis, S. T., & Sonis, A. L. (2017). Recurrent aphthous ulcers: a review of diagnosis and treatment. Journal of the American Dental Association, 128(8), 1202–1213.
- Sánchez, A. R., Rogers, R. S., & Sheridan, P. J. (2018). Natural Products for the Treatment of Aphthous Stomatitis. Plant Medicine, 8(1), 23-28.