Detección de cáncer oral

Aunque el cáncer oral representa el 3% de todos los cánceres diagnosticados anualmente en los Estados Unidos, no se habla mucho de esta patología. Muchos de los casos reciben un diagnóstico tardío, lo que a menudo puede comprometer la vida de los pacientes. En este artículo te contamos todo sobre el cáncer oral y la importancia de la detección de cáncer oral a tiempo.

 

¿Qué es el cáncer oral?

El cáncer es una enfermedad en la que las células comienzan a multiplicarse sin control y se diseminan a otras partes del cuerpo. Normalmente, las células se forman y se multiplican a medida que el cuerpo las requiere. Estas células están programadas para morir cuando se dañan o envejecen, y ser reemplazadas por otras nuevas. Cuando hay alteraciones en este proceso, se pueden formar tumores. Se hablará de tumores malignos o cancerosos cuando sean capaces de hacer metástasis, es decir, invadir otras partes del cuerpo.

• • Se llama cáncer oral cuando se presenta en las siguientes ubicaciones:
  • Lengua
  • Encías
  • Labios
  • Mucosa oral
  • Paladar duro
  • Paladar blando
  • Parte posterior de la boca

 

Importancia de la detección de cáncer oral

Aunque se encuentre en la boca, el cáncer oral puede diseminare a otras partes del cuerpo e incluso comprometer la vida del paciente. De acuerdo con la sociedad Americana de Oncología Clínica, cuando el cáncer oral se detecta en estadios tempranos, la supervivencia es mucho mayor que al detectarse en estadios intermedios (cuando se ha diseminado a zonas circundantes o ganglios linfáticos regionales) o avanzados (cuando se ha diseminado a zonas distantes del cuerpo). Desafortunadamente, la mayoría de los casos se detectan cuando se encuentran en estadios intermedios o avanzados, por lo que la Sociedad Estadounidense del Cáncer estima que para el año 2023, puede llegar a haber más de 11.000 muertes ocasionadas por esta patología.

 

¿Quién debe hacerse la prueba de detección del cáncer bucal?

Todas las personas deberían realizarse examen oral completo cada 6 meses, donde, mediante la observación y palpación, se descarte la existencia de lesiones anormales. No obstante, se recomienda que especialmente las personas expuestas a factores de riesgo se realicen un examen mensual en casa, usando un espejo para detectar manchas, tumores o cualquier anomalía en la boca.

 

¿Quiénes tienen mayor riesgo de presentar cáncer bucal?

El cáncer oral puede presentarse a personas de cualquier edad, raza y sexo, pero se ha demostrado que ocurre con más frecuencia en hombres mayores de 50 años, de raza blanca. La mayoría de los casos de cáncer bucal están relacionados con el consumo de tabaco, las bebidas alcohólicas, la nuez de areca, la exposición prolongada al sol, el consumo de marihuana o la infección por el virus del papiloma humano (VPH). Además, la higiene oral deficiente, una mala nutrición y un sistema inmunológico debilitado también pueden aumentar el riesgo de padecer esta enfermedad.

 

¿Cuáles son los signos de alerta que podrían ayudar a un diagnóstico temprano?

La razón por la que la mayoría de casos se detectan de forma tardía es porque generalmente, las lesiones no suelen causar dolor, y cuando son evidentes para el paciente ya se encuentran demasiado avanzadas. Consulte con su médico si presenta alguno de los siguientes signos o síntomas:

• • Úlceras orales que no cicatrizan
  • Crecimientos nodulares en la boca, los labios, el cuello o la garganta
  • Manchas blancas o rojas en la mucosa, las encías o la lengua
  • Sensación de objeto atorado en la garganta
  • Dolores de garganta persistentes
  • Adormecimiento de la lengua o la boca en general
  • Sensación de abultamiento o engrosamiento de la mejilla
  • Problemas para masticar o mover la lengua
  • Mal aliento persistente
  • Pérdidas dentales sin causa aparente
  • Dificultad para adaptar prótesis dentales que antes funcionaban bien
  • Pérdida de peso rápida y sin razón evidente
  • Pérdida de apetito

Tenga en cuenta que, muchas veces, el cáncer también puede iniciar sin presentar estos signos tempranos. Del mismo modo, varios de estos signos y síntomas pueden ser también consecuencia de otros trastornos médicos. Por eso, es indispensable recibir atención médica y odontológica de forma periódica para realizar exámenes de rutina.

 

¿Qué esperar durante la prueba de detección del cáncer bucal?

El examen visual y la palpación para detección del cáncer hacen parte de la evaluación odontológica de rutina. Es un examen simple y rápido en el que el profesional revisa todos los tejidos de la boca, en busca de anormalidades o lesiones conocidas como “precancerosas”.  Ante la presencia de alguna lesión u observación inusual, el médico u odontólogo puede indicar la realización de otras pruebas más especializadas:

• Visualización de fluorescencia (VELscope)

Mediante un sistema de biopsia óptica, se pueden reconocer lesiones cancerosas. Esto es posible gracias al conocimiento de la interacción entre la luz y los tejidos normales. Cuando las células son cancerosas, la auto fluorescencia del tejido se ve alterada, y le indica al examinador que algo anda mal.

• Biopsia

Una biopsia es el estudio de una pequeña cantidad de tejido a través de un microscopio. Aunque otros exámenes pueden indicar la presencia de cáncer, la biopsia es la única forma de llegar a un diagnóstico definitivo, donde se sepa con certeza qué tipo de cáncer es. Las células para el estudio pueden recolectarse usando un cepillo que raspe la zona o empleando aspiración con una aguja fina, bajo anestesia local. Posteriormente, la muestra es trasladada a un laboratorio, donde un patólogo la procesa y examina.

 

Conclusión

Es importante conocer los factores de riesgo para desarrollar cáncer oral y estar alerta a los signos de alarma. La detección temprana de esta enfermedad puede contribuir a que los tratamientos sean más efectivos y menos invasivos. El diagnóstico oportuno de esta patología salva vidas.

 

Preguntas frecuentes

 

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