Last Updated on: 8th noviembre 2023, 08:29 am
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¿Por qué duelen los dientes?
El dolor dental es el principal motivo de consulta odontológica: Un estudio realizado en Francia en el año 2015, mostró que el 76% de las personas que buscaron atención en un servicio de urgencias odontológicas acudían por dolor. Muchos pacientes describen el dolor de muela como uno de los peores dolores que han sentido.
¿Cómo funciona el dolor dental?
Los dientes son órganos que cuentan con una estructura externa dura (el esmalte y la dentina) que protege una porción interna de tejido blando, llamado pulpa dental, la cual está compuesta por nervios y pequeños vasos sanguíneos. A su vez, cada diente tiene dos partes: la que es visible en la boca y se encarga de la masticación (corona) y la que no es visible porque se encuentra sumergida dentro del hueso y la encía (raíz).
Los dientes y las estructuras que los rodean cuentan con terminaciones nerviosas que, cuando se presenta algún tipo de agresión, daño o enfermedad, envían señales al cerebro como mecanismo de alerta y defensa para indicar que hay algo que no anda bien. Así, dependiendo de su origen, el dolor dental puede ser:
- Pulpar: Cuando proviene del nervio que se encuentra al interior del diente.
- Periodontal: Cuando proviene de los tejidos de soporte del diente, como el hueso y la encía.
A veces, puede percibirse sólo como una sensibilidad aumentada a ciertos estímulos, pero en casos avanzados, también puede presentarse un dolor espontáneo e intenso, que se siente en toda la cara o la cabeza (irradiado) y que incluso, podría interrumpir el sueño.
Razones por las que podrían doler los dientes
Son muchas las razones por las que los dientes y las estructuras que los sostienen podrían verse agredidos y generar dolor:
1. Frío o calor extremos
La pulpa dental es sensible a los cambios detemperatura. Alimentos muy fríos o muy calientes pueden generar sensibilidad, que en condiciones normales, debería desaparecer al retirar el estímulo.
2. Recesión de las encías
Las raíces de los dientes suelen estar cubiertas por encía. En ocasiones, un cepillado dental en sentido horizontal puede hacer que la encía se retraiga y las raíces queden expuestas al aire y a los cambios de temperatura, generando dolor.
3. Erosión del esmalte dental
La erosión es un desgaste de la superficie de los dientes, que se da por el contacto con sustancias ácidas, adelgazando la capa dura del diente y dejando más expuesta la pulpa al entorno. Suele suceder en personas que consumen demasiados cítricos, que sufren de reflujo gástrico o mujeres embarazadas que vomitan con frecuencia. Por eso, es aconsejable cepillar los dientes justo después de vomitar, para evitar que los jugos gástricos (que son muy ácidos) erosionan el esmalte dental, y disminuir el consumo de bebidas y alimentos muy ácidos.
4. Procedimientos odontológicos recientes, caries o traumatismos
Suelen ser molestias transitorias que se pueden generar luego de:
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- Blanqueamiento dental: Para realizarlo, se utilizan químicos que pueden ser agresivos para el nervio. El dentista generalmente dará algunas recomendaciones para ayudar a la recuperación y disminución de la sensibilidad.
- Restauraciones (calzas): Cuando son demasiado profundas, puede tomar una o dos semanas que el nervio se acostumbre a la nueva restauración. Si esto no sucede, se podría requerir tratamiento adicional.
- Desalojo de restauraciones (calzas o curaciones): Cuando se caen las restauraciones dentales, la pared que recubre la pulpa dental queda más delgada, dejando esta última más expuesta al contacto con los alimentos.
5. Caries profundas
La caries es la formación de cavidades por la presencia de bacterias que dañan y reblandecen el diente. La caries es una agresión para la pulpa dental, que si no se resuelve a tiempo, puede llegar a ser muy profunda, generar un dolor muy intenso e incluso, dañar el nervio de forma permanente.
6. Fracturas dentales
Pueden exponer de forma directa o indirecta el nervio del diente.
7. Trauma oclusal
Es el daño que se produce a los tejidos que soportan el diente cuando reciben demasiada fuerza al momento de masticar. Puede suceder en dientes que se encuentran en mala posición, cuando se mastica mucho por un solo lado o cuando los pacientes aprietan o rechinan los dientes, lo que se conoce como bruxismo. Si no se soluciona a tiempo, también podría afectar la pulpa dental.
8. Infecciones
Ocurren por caries que no se trataron a tiempo, o por enfermedad de las encías que sucede como consecuencia de una mala higiene. Suele presentarse inflamación severa, abscesos (acúmulo de pus) y a veces, movilidad en los dientes, produciendo mucho dolor.
9. Están saliendo las muelas del juicio
Las muelas del juicio salen entre los 16 y los 25 años aproximadamente, y pueden formarse en malas posiciones, haciendo que su salida sea dolorosa. También pueden estar presionando algún nervio o generar daño a dientes cercanos.
10. Sinusitis
Algunos dientes tienen raíces tan largas que llegan hasta el interior de los senos maxilares (cavidades llenas de aire que se encuentran al lado de la naríz). Cuando hay inflamación de estas estructuras, puede percibirse dolor en los dientes.
11. Daños en el nervio
A esto se le conoce como “neuropatía”. Pueden ser causados por enfermedades como la diabetes o por problemas nerviosos, generando dolores intensos aún cuando los dientes se encuentran sanos.
12. Tumores o quistes
En algunos casos, cuando los dientes y las encías se encuentran sanas a simple vista, es posible que el dolor sea generado por algún quiste o tumor que presione los nervios al interior de los maxilares, dando lugar a un dolor muy severo.
13. Enfermedades del corazón
Algunas personas pueden percibir dolor fuerte en la mandíbula cuando están sufriendo un infarto.
¿Es aconsejable tomar medicamentos sin prescripción médica ante un dolor dental?
Aunque hay medicamentos que pueden aliviar momentáneamente la molestia, ningún fármaco resuelve por sí mismo el problema de fondo, sólo lo esconde. La única forma de aliviar el dolor dental de forma eficiente y permanente es asistir a consulta con un odontólogo, quien después de un examen exhaustivo, determinará la causa y podrá resolver el problema. El dentista podría prescribir medicamentos, pero estos funcionan solo como un apoyo al tratamiento.
Del mismo modo, no es aconsejable consumir medicamentos sin prescripción de un profesional en salud, porque podrían presentarse efectos secundarios, alergias, interacciones al combinar los analgésicos con otros medicamentos y además, camuflarse el dolor mientras el problema real sigue avanzando sin ser tratado.
¿Cuándo visitar a un dentista?
Cuando se presenta un fuerte dolor dental, no es aconsejable esperar a que este se resuelva por sí mismo, ya que, en muchos casos, el dolor puede desaparecer momentáneamente y reaparecer un tiempo después, presentándose más intenso y siendo más difícil de manejar. Ante cualquier caso de dolor o la sensibilidad dental, la mejor opción es visitar a un odontólogo, ya que, si bien a veces esta molestia no representa un problema grave, en muchas otras ocasiones puede indicar que hay caries, infecciones o enfermedades que pueden estar dañando los dientes o los tejidos que lo sostienen.
Además, cuando el nervio al interior del diente se expone constantemente a un estímulo doloroso y no se da solución rápida al problema, este puede inflamarse y dañarse de manera irreversible, pudiendo originar un dolor aún más intenso e infecciones tan graves que en casos extremos, pueden ser letales.
Conclusión
El dolor dental es señal de que algo no funciona correctamente y, por lo tanto, un mecanismo de defensa. Puede ser ocasionado por múltiples motivos, y dependiendo de su origen, varía la forma de aliviarlo. Por lo regular, cuanto más temprano se detectan los problemas dentales, son más sencillos y económicos de resolver.
Por eso, siempre que exista dolor o sensibilidad dental será una buena idea consultar a un dentista para encontrar la causa y resolverlo con prontitud. Asimismo, asistir al chequeo dental una vez cada seis meses es una buena forma de detectar anomalías dentales antes de que estas ocasionen dolores que podrían llegar a ser insoportables.
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