TRATAMIENTO DENTAL EN NIÑOS CON AUTISMO

Tratamiento dental en niños con autismo

La atención dental es el principal problema de salud no resuelto en niños con necesidades especiales. Según la Asociación Americana de Psiquiatría, en todos los sectores económicos, los niños con necesidades especiales tienen casi el doble de probabilidades de carecer de atención dental que sus compañeros sin necesidades especiales.

Aunque el autismo no se caracteriza por ninguna condición de salud bucodental específica, las personas autistas a menudo presentan más enfermedades bucales que los individuos de edad similar sin autismo. Además, se asocia con una mayor prevalencia de problemas relacionados con hábitos perjudiciales, como el bruxismo, lesiones autoinfligidas en la lengua, labios y encías, mordeduras y problemas similares, debido a la tendencia a la autolesión que estos individuos pueden manifestar.

MANIFESTACIONES ORALES DEL TRASTORNO DEL ESPECTRO AUTISTA (TEA)

Las personas con autismo tienen un gran número de manierismos y hábitos perjudiciales relacionados con la boca:

• Algunos pueden presentar conductas autolesivas, como lastimarse las encías, morderse los labios o causarse ulceraciones.

• Algunos medicamentos para la ansiedad, problemas de conducta, esquizofrenia y episodios maníacos, y epilepsia, entre otros, producen efectos secundarios que afectan la secreción salival, disminuyéndola y causando sequedad bucal o xerostomía, lo que conlleva un mayor riesgo de caries y problemas en las encías, como la hiperplasia.

• Mala higiene bucal debido a la dificultad que tienen algunos niños/cuidadores para implementar el cuidado en casa.

• Como consecuencia de todos estos hábitos perjudiciales, la maloclusión ocurre con mayor frecuencia y surgen problemas en las funciones principales del sistema estomatognático: fonación, deglución y masticación.

¿CÓMO AFECTA EL TRASTORNO DEL ESPECTRO AUTISTA LA SALUD BUCAL DE LOS NIÑOS?

Los niños autistas pueden tener un mayor riesgo de enfermedades bucales debido a su capacidad reducida para comprender o participar en su higiene diaria y cooperar con programas preventivos, especialmente en aquellos casos que se someten a tratamientos farmacológicos para tratar la ansiedad, problemas de conducta, esquizofrenia y episodios maníacos, y epilepsia, entre otros.

Estos niños a menudo basan sus vidas en la repetición de rutinas, patrones o rituales y pueden explotar en un berrinche de profunda frustración si hay un cambio en esta rutina diaria. Esto resalta la necesidad de establecer un programa de desensibilización sistemática o un protocolo dental previo al tratamiento dental, para que el niño sea siempre consciente de los pasos a seguir y se familiarice con el entorno y la rutina de trabajo.

Cepillarse los dientes es parte de la rutina diaria de higiene de todos. Para las personas con autismo, puede ser un desafío importante, ya que a menudo experimentan varias dificultades (les molesta la sensación de tener la cara mojada, encuentran desagradable la textura o el sabor de la pasta de dientes y, a veces, no saben cómo escupir). Por lo tanto, los niños autistas deben visitar a un odontopediatra lo antes posible para ayudarles a familiarizarse con el cepillado y establecer una rutina de higiene bucal.

ANTES DE LA CONSULTA

La comunicación tanto con los padres como con el niño es vital antes de comenzar cualquier tratamiento dental para reducir la ansiedad de ambos y evaluar la preparación del niño. Es importante recopilar la mayor cantidad de información posible sobre las necesidades del paciente, las experiencias previas del niño y recomendaciones sobre la mejor manera de trabajar con su hijo. Una vez recopilada esta información, se preparan materiales de desensibilización que consisten en imágenes, videos, o ambos, del consultorio dental y el personal. Luego, los padres presentan esta información al niño.

Familiarizar a los niños autistas con el dentista y su equipo puede ayudar a alcanzar los objetivos de salud bucal. Estos niños a veces no pueden expresar sus sentimientos y percepciones (miedo, dolor, etc.), lo que hace que su manejo sea más desafiante.

Si esta es la primera visita de su hijo, podría ser útil presentarlo al equipo de antemano, mostrándole qué se utilizará y cómo funciona. Dé un breve paseo por el consultorio, mostrándole las instalaciones para que pueda familiarizarse con el mobiliario, los accesorios y los instrumentos. Los niños con autismo necesitan consistencia y regularidad en su entorno. En Channel Islands Family Dental, nos esforzamos por mantener un ambiente agradable (relajado y cómodo).

DURANTE LA CONSULTA

Es importante señalar que la presencia de los padres o educadores fomenta la cooperación del niño durante la consulta, además de permitir que el niño se familiarice con los materiales de las sesiones preparatorias en el centro educativo. El uso de técnicas más restrictivas para mantener la calma del paciente generalmente se limita a los casos más graves, utilizando la anestesia general como último recurso. La primera cita debe ser breve y positiva, al igual que la última; los pacientes deben ser atendidos en las primeras horas del día, cuando tanto el profesional como el paciente no están fatigados física o mentalmente.

Recomendaremos el uso de las siguientes herramientas según corresponda:

• Llevar objetos de consuelo ayudará a ocuparlos y/o distraerlos.

• Para los niños sensibles a la iluminación, el uso de gafas de sol podría aliviar el resplandor de las lámparas del dentista.

• Para los niños sensibles a los sonidos, el uso de auriculares (ya sea para eliminar el ruido o para escuchar música) podría aliviar sus miedos y brindar comodidad.

DESPUÉS DE LA CONSULTA

Una vez restaurada la salud bucal del niño, los dentistas especialistas pueden proporcionar programas preventivos individualizados para reducir el riesgo de enfermedades bucales. También orientarán a los padres sobre cómo continuar estos procedimientos en casa.

Se recomienda consumir comidas saludables y evitar alimentos azucarados y pegajosos, y recordar que los alimentos duros requieren una masticación más vigorosa, lo que estimula el flujo de saliva. Además, con el fin de mantener la salud bucal y, por lo tanto, la calidad de vida de estos niños, se les explicará la importancia de asistir a controles regulares.

CUIDADO EN EL HOGAR PARA PACIENTES CON AUTISMO

Si el niño es capaz de cepillarse los dientes de forma independiente, le enseñaremos a hacerlo utilizando técnicas como pictogramas, etc. Elegiremos siempre el tipo de accesorios y la técnica de cepillado que mejor se adapte a las necesidades del niño.

Recomendamos colocar los artículos en un lugar fijo y ayudar a fomentar el hábito de cepillarse los dientes después de cada comida. Intente enseñarle a su hijo ni demasiado rápido (puede confundirse con las instrucciones) ni demasiado lento (puede perder la concentración). Es útil usar ayudas visuales (pictogramas) para dejar más claro lo que se les pide. Coloque el pictograma en un lugar de fácil acceso para que el niño no lo olvide y pueda integrar la actividad representada en su rutina diaria.

CONTÁCTENOS: TRATAMIENTO DENTAL PARA NIÑOS CON AUTISMO

Es esencial recordar que con un niño autista no hay lugar para la improvisación, y para ayudarle y brindarle una mejor experiencia, visite Channel Island Family Dental.

Si tiene alguna pregunta sobre este u otros temas, puede contactarnos en Channel Island Family Dental, así como en nuestra página de Facebook. En Channel Island Family Dental, estaremos listos para ayudarle durante su visita para asegurar un diagnóstico temprano. Asimismo, nuestros dentistas en Oxnard, Santa Paula, Ventura y Port Hueneme estarán encantados de guiarle y ofrecerle el mejor tratamiento para restaurar su sonrisa.

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