Caries en niños pequeños (6 consejos útiles de prevención)

Las caries dentales en los niños es un tema de salud oral que requiere atención y tratamiento. Considerar que por ser una afección de los dientes de leche es una situación sin importancia, es un error.

Las caries en la primera infancia que no reciben el tratamiento requerido pueden llevar a otras condiciones de salud oral más complejas y afectar el normal desarrollo de los dientes permanentes.

Datos del Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial indican que el 42% de los niños entre 2 y 11 años tienen caries en sus dientes primarios.

Al respecto, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) señala que más del 19% de la población que está entre los 2 y los 5 años de edad, no recibe ningún tratamiento para las caries dentales.

 

¿Qué es la caries dental infantil?

La caries es un agujero o lesión que afecta los dientes y la salud oral, consecuencia de las bacterias que se alimentan de los residuos de azúcares y almidones de los alimentos que permanecen en la boca y producen ácidos, los cuales perforan las capas del diente y dañan el esmalte dental.

La caries dental pediátrica es una enfermedad frecuente en esa primera etapa de la vida que se caracteriza por tener dientes más suaves, con menor resistencia que la dentición permanente.

La caries de los dientes de leche causa dolor y dificultad para comer. Además, afecta el crecimiento y desarrollo adecuado de los dientes permanentes.

Si la caries no se trata en tiempo oportuno, puede llevar a infecciones graves y requerir procedimientos más invasivos, como la extracción dental.

 

¿Cuáles son las causas de las caries en niños?

La caries dental pediátrica tiene distintas causas. La más frecuente es la mala higiene bucal. Los niños no tienen la destreza requerida para cepillarse los dientes adecuadamente, circunstancia que facilita la formación y acumulación de placa bacteriana, con la posterior formación de caries.

Otros factores que promueven la caries dental son:

• • El consumo de alimentos y bebidas con alto nivel de azúcar.
  • La ingesta de alimentos pegajosos que se adhieren a la superficie del diente.
  • La predisposición genética como la presencia de bacterias cariogénicas en la boca.
  • No recibir atención odontológica con regularidad para prevenir la caries.
  • Poco uso de flúor en las prácticas de higiene oral.

Al respecto, la Academia Americana de Odontología Pediátrica (AAPD) señala que otra causa común es que los niños duerman tomando biberón y los azúcares de la bebida permanecen en la cavidad oral, facilitando la formación de placa y las caries dentales.

En otras palabras, la caries dental en los niños se presenta por una higiene oral deficiente, el consumo de alimentos no adecuados, la falta de atención odontológica oportuna y -en algunas ocasiones- por factores genéticos predisponentes.

 

¿Qué signos presentan la caries en niños?

Uno de los primeros síntomas de caries en los niños es la aparición de manchas blancas o decoloraciones en los dientes. Esas manchas no son muy evidentes al principio, pero con el tiempo pueden ser visibles y oscurecerse.

Además, aparece la sensibilidad dental y molestias al consumir alimentos o bebidas calientes, fríos o dulces. También hay incomodidad al cepillarse los dientes.

Otra señal común es la presencia de agujeros o cavidades en los dientes, que son consecuencia de la perforación del esmalte dental.

En etapas tempranas, la caries puede ser asintomática, razón por la cual es conveniente hacer visitas periódicas al odontólogo y detectar a tiempo cualquier señal.

 

¿Qué consecuencias tienen las caries en niños?

Con frecuencia, se considera que la caries dental que afecta los dientes de leche, la dentición primaria, no tiene mayor relevancia, ya que esas piezas dentales cambiarán por los dientes permanentes. Percepción equivocada que afecta la salud oral de los niños.

La caries en los dientes de leche puede afectar el normal desarrollo de la dentición permanente, así como incidir en la alineación de los dientes definitivos.

Algunas de las consecuencias de la caries pediátrica son:

• • Abscesos en las encías.
  • Cambio en color de los dientes
  • Dolor y molestia para la ingesta de alimentos
  • Fracturas dentales
  • Mayor costo de la atención odontológica requerida.

 

¿Cómo se puede prevenir las caries en niños?

La prevención de las caries dental infantil es fundamental para mantener una salud bucal óptima y facilitar el desarrollo de la dentición permanente.

Asimismo, la detección temprana y el tratamiento adecuado de la caries dental ayudan a conservar una buena condición de salud oral.

Algunas prácticas que previenen la caries dental en los niños son:

• • Evitar el consumo de bebidas con alto nivel de azúcar o ácidas.
  • Cepillar los dientes después de consumir alimentos / bebidas azucaradas o ácidas.
  • Estimular el consumo de agua, en lugar de bebidas azucaradas.
  • No permitir que el niño se duerma tomando biberón, pues los azúcares son fuente de energía para las bacterias bucales.
  • Fomentar una buena higiene oral, con un cepillo dental de cerdas suaves y una pasta dental adecuada a la edad.
  • Realizar visitas regulares al odontopediatra.

¿Qué tratamiento se sigue para las caries en niños?

El primer paso es determinar la magnitud de la afectación del diente, así como la edad del niño. Luego de tener definidas esas dos características, se tienen distintas alternativas:

• • La exodoncia: Si la lesión alcanza la raíz del diente, el procedimiento a seguir es la extracción de la pieza.
  • La obturación con empaste: Esta alternativa permite corregir pequeñas caries que no han afectado el nervio del diente.
  • La pulpectomía: procedimiento que se aplica cuando la infección ha llegado al nervio del diente.
  • Las coronas metálicas: Se aplica en caso de una afectación mayor en la corona del diente y así facilitar el consumo y masticación de alimentos.

 

No descuide la salud oral de los niños

Las caries de la primera infancia deben ser tratadas con prioridad, ya que su avance influirá en el desarrollo de la dentición permanente. Es decir, tienen huellas en la salud oral presente y futura.

El cepillado diario y el uso del hilo dental son dos herramientas de prevención que los padres tienen a la mano para cuidar la salud oral de sus hijos pequeños. También se debe promover en los niños la costumbre de enjuagar la boca después de consumir alimentos ácidos, dulces o pegajosos. Es importante que el niño asuma estas prácticas.

Asimismo, es importante hacer visitas regulares al odontopediatra para revisar y valorar la salud oral del niño. Los padres pueden consultar con el profesional sobre los distintos métodos que pueden aplicar para estimular en sus hijos pequeños las prácticas de higiene oral.

 

Preguntas Frecuentes